在中國的茶葉歷史上，從來沒有那一種茶像普洱茶一樣被解說得這樣復雜，形成許許多多的概念。生茶、熟茶、新茶、老茶、中期茶、拼配、純料、大樹、小樹、古樹、高桿、單株、易武、布朗、老班章、冰島、薄荷塘、號級、印級、干倉、濕倉……在眾多的概念中，茶商、茶農(nóng)、茶人、茶客、專家、大家各路人馬互相博弈，爭奪話語權，有點戰(zhàn)國七雄，百家爭鳴的味道摡念也越來越亂。
云南曬青毛茶始于何時？做為普洱茶早期傳播人臺灣的鄧時海先生，說普洱茶在周代就有，并借《華陽國志》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，著乎《尚書》…其地，東至魚復，西至僰道，北至漢中，南極黔涪。土植五谷。牲具六畜。桑、蠶、麻…丹、漆、茶、蜜…皆納貢之?！必?/p>
華陽志一書中提到的巴蜀之師，濮人等也被證實為云南少數(shù)民族，也就有了"云南在周朝貢茶"之說。唐代樊綽《蠻書》載：“撲子蠻，開南、銀生、永昌、尋傳四處皆有?！薄皳渥有U”即“濮人”，布朗，即為蒲蠻，傳說為最早馴化栽培茶葉的民族，主要分布布云南西雙版納的勐海、景洪和普洱市的瀾滄、墨江以及臨滄市的雙江、永德、耿馬、云縣等地。這些地方都是普洱茶的主要產(chǎn)區(qū)，也是云南為茶樹發(fā)源地的一種實證吧。
無論是巴蜀貢茶還是云南貢茶，都是要采摘后曬干，有點類似于現(xiàn)在的白茶工藝。云南種茶歷史悠久，茶葉應用歷史也很長，制茶歷史則要短得多。唐朝樊綽言：茶出銀生界諸山，散收，無采造法。不但說明當時云南少數(shù)民族沒有掌握制茶技術，同時采摘、制作都沒什么方法，只是象中草藥材一樣曬干保存。
唐宋時期，整個茶葉行業(yè)，都沒有揉捻工藝出現(xiàn)。所謂“西番之用普洱，已自唐時”的說法，更多是后人記錄。當時制茶工藝，只是為了運輸，存放，把鮮葉采摘、曬干即可。明朝平定云南后，實施"軍屯"、“民屯”、“商屯”三種移民政策，隨著移民的大量涌入，帶來了中源文化，也帶來了漢文化先進的蒸青團茶制法。明萬歷年間，《滇略》記載：“滇苦無茗，非其地不產(chǎn)也，土人不得采取制造之方，即成而不知烹瀹之節(jié)，猶無茗也?！逼詹枋状纬霈F(xiàn)，方以智《物理小知識》載：“普洱茶蒸之成團，西蕃市之?！泵鞔_提出了“普洱茶”之名。
普洱茶由地名而得名于明代，明代大量的移民名進入云南，云南茶葉的制作技術得以大力發(fā)展。從而也為普洱茶興盛于清代而打下了堅實的基礎。古普洱的地方一至到元朝末都沒有單獨設府，也就沒有"普洱”地名，到明洪武十六年（公元1383年）起用“普洱”為地名。因而在普洱茶界，把普洱茶說成在周朝就有，或者起源于唐，興盛于宋都有點形而上學，經(jīng)驗主義至上了。
歷史上的普洱茶，泛指云南大葉種茶樹的鮮葉，經(jīng)加工處理而制成的曬青系列。種植于云南瀾滄江流域方圓上百公里，集散于普洱府（今寧洱縣）加工銷售，故以地名命名茶類。
