回溯普洱茶歷史，一直存在兩條脈絡(luò)：散茶與團(tuán)茶。先有散茶而后出現(xiàn)團(tuán)茶，兩者在不同時期都曾有過較高評價。
散茶
明代，云南的散茶工藝已經(jīng)基本完善，當(dāng)時大理感通茶、鳳慶太華茶與普洱茶屬三大名茶，但還停留在“草味”階段，仍有“滇苦無茗”的偏見存在，但同時也難以掩蓋其“藏之年久，味愈勝也”的獨特之處。
團(tuán)茶
明代萬歷年間《滇略》記載：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團(tuán)，瀹作草氣，差勝飲水耳。”代表著緊團(tuán)茶的雛形已經(jīng)出現(xiàn)。
到了清代，普洱茶獲得了長足的發(fā)展，蒸而成團(tuán)的緊壓茶也逐步興旺發(fā)達(dá)起來，直至民國時期，圓形餅茶的形態(tài)基本固定，此時茶分散茶、團(tuán)茶，團(tuán)茶又分方茶、圓茶、沱茶、磚茶等。
團(tuán)茶的常見形態(tài)之一：圓形餅茶
今天，縱觀普洱茶歷史，團(tuán)茶的形態(tài)得以發(fā)展的主要原因有：
朝貢皇帝
品質(zhì)最好的團(tuán)茶形態(tài)相同，規(guī)格各異，專為上貢朝廷，民間販?zhǔn)鄣牟枧c貢茶在規(guī)格上作出區(qū)分。此時團(tuán)茶作為一種工藝已經(jīng)廣為發(fā)展，而普洱茶作為緊壓茶中“京師尤重之”的貢茶，獲得了卓著的歷史聲譽(yù)。
茶馬交易
茶馬交易中，為了方便運輸與征稅，各種形態(tài)和規(guī)格的團(tuán)茶在茶市流通，尤以普洱之屬名遍天下。
加工技術(shù)
單從茶葉的角度，似乎比較難理解團(tuán)茶的階段變化，但從技術(shù)加工上看，唐以后中國茶的制作便開始舍棄傳統(tǒng)制藥加工，轉(zhuǎn)為飲食加工，而“饅頭”從餅屬中分離出來也大概是唐宋時期，這或許也是一個可供參照的歷史角度。
后期轉(zhuǎn)化
除了工藝的歷史傳承原因外，從后期轉(zhuǎn)化的角度，緊壓普洱茶不僅比散茶更容易保留香氣和茶質(zhì)，還可以調(diào)整松緊程度以適當(dāng)把握其后期轉(zhuǎn)化的時間和空間，利于存儲和收藏。
高溫蒸制的緊壓茶前期轉(zhuǎn)化比散茶稍快，后期則減緩
到了現(xiàn)代，緊壓茶的發(fā)展顯得更為豐富，便攜、美觀、場景化等多種要求促進(jìn)了各式各樣的形態(tài)產(chǎn)生。在可以預(yù)見的未來，普洱茶在外觀形態(tài)上的發(fā)展還將繼續(xù)，對于茶行業(yè)自身來說，跟隨時代發(fā)展，滿足甚至是引導(dǎo)消費者需求，才能最大程度發(fā)揚(yáng)普洱茶，讓更多人喝好茶，簡單喝。
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