有“彩虹之國”美譽的南非，除了擁有多元的人文歷史積淀，植物資源亦很豐富，尤其是路易波士茶更是享譽世界。
路易波士茶素有南非“國寶茶”之稱，因其顏色為紅棕色，所以也被稱為“南非紅寶石”，與黃金、鉆石并稱為“南非三寶”。在當?shù)兀芬撞ㄊ坎鑿V受歡迎，不僅民眾習慣于日常飲用，旅居的外國人也大多入鄉(xiāng)隨俗。近年來，隨著南非與中國雙邊交流日益密切，路易波士茶在中國也漸有名氣，來南非出差旅游的國人大多會買上一些饋贈國內(nèi)親友。
路易波士茶在南非官方語言之一的阿非利卡語中寫作“Rooibos”，意為“紅色灌木”。嚴格來說，它并不是“茶”，至少并不是“來自茶樹的茶”，而是由一種南非獨有的針葉狀豆科灌木植物加工而成的。這種植物生長于距南非第二大城市開普頓數(shù)百公里的塞德博格地區(qū)。該地區(qū)土壤具有沙質(zhì)化、酸性高和質(zhì)地松散等特征，而且雨水充沛，極其適合種植路易波士茶。據(jù)說，其他國家及地區(qū)也曾嘗試種植該茶，不過均未能成功。
南非原住民飲用路易波士茶的歷史非常久遠。他們將其視作“上天的恩賜”，很多相關(guān)的神話傳說流傳至今，洞穴石壁上的古老繪畫及石刻對此也有所體現(xiàn)。不過，其“正式的歷史”僅有300多年，大規(guī)模種植、開發(fā)利用直至成為經(jīng)濟作物的時間則更短。
據(jù)南非路易波士茶理事會(SARC)網(wǎng)站介紹，早在18世紀，開普敦的早期荷蘭定居者便開始飲用路易波士茶，并以此為歐洲紅茶的替代品。當時，也有人將其當作草藥使用。1904年，一位來到南非的俄羅斯移民意識到，這種獨特的飲品具有巨大的商業(yè)潛力，他成為當?shù)氐谝粋€出口商。
20世紀初，路易波士茶激發(fā)了一位醫(yī)生兼自然愛好者的濃厚興趣，開始研究其藥用價值。不過，這類研究在當時并沒有引起太多人關(guān)注。直到1968年，當?shù)貗D女發(fā)現(xiàn)，路易波士茶可以緩解嬰兒疼痛，引起了人們對該茶醫(yī)療保健功能的廣泛關(guān)注。1984年，路易波士茶被視為一種抗衰老產(chǎn)品登上了日本媒體的頭條新聞。
在全球大多數(shù)國家和地區(qū)，茶通常都被認為是成年人的飲品，并不適合少年兒童。但很多南非家庭對此不僅不認同，而且還會鼓勵孩子從小養(yǎng)成喝茶的習慣。這可能與該茶不含咖啡因，且富含鐵、鉀、銅、鋅、鈣等礦物質(zhì)有關(guān)。當?shù)厝苏J為，路易波士茶具有改善失眠、抗過敏、消炎、緩解消化不良、護膚養(yǎng)顏、保護心臟及預防糖尿病等功能。南非醫(yī)學研究理事會(MRC)的研究結(jié)果進一步指出，該茶有抑制基因突變、預防癌癥的功效。不過也有資料認為，該茶的保健醫(yī)療功能一定程度上“附會了民間傳說”，且尚未得到權(quán)威科研機構(gòu)的認可。
路易波士茶香氣濃郁，口味明顯有別于中國人熟悉的綠茶、紅茶，沖泡時如加入牛奶和蜂蜜則口感更佳。該茶有熱泡和冷泡兩種方式，近年來又衍生出許多新奇的復合沖調(diào)方式，包括與咖啡、雞尾酒、奶昔、蘋果汁、檸檬汁等混搭，或當作奶制品如雪糕的輔料。還有很多人將其當作調(diào)料，在燉雞湯或排骨湯時加入。
路易波士茶給南非帶來了巨大的經(jīng)濟收益，并創(chuàng)造了就業(yè)機會、提高了居民收入。近年來，南非國內(nèi)外對該茶的消費需求不斷增長。據(jù)南非路易波士茶理事會網(wǎng)站測算，目前該茶年產(chǎn)量約為2萬噸。德國、荷蘭、日本、英國和美國是路易波士茶的重要進口國。截至2023年，在進口該茶的45個國家中，中國位列第七。南非貿(mào)工部網(wǎng)站近日發(fā)布消息稱，中國政府決定大幅降低路易波士茶進口關(guān)稅，從之前的15%至30%降為6%。對此，南非政府表示歡迎，并期待借此機遇進一步拓展中國市場。 (作者：楊海泉 來源：經(jīng)濟日報)
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